Un amphithéâtre vieillot et bleuté se remplit tranquillement. C’est l’heure du lunch, nous sommes à l’Hôpital général de Montréal. Médecins et internes viennent écouter une conférence de Damien Contandriopoulos sur la rémunération médicale. Le chercheur est respecté bien que ses données et leur analyse font état d’un système de rémunération à l’acte opaque qui autorise des hausses de revenu astronomiques, en particulier dans les secteurs friands d’innovations technologiques comme l’ophtalmologie et la radiologie. La Fédération des médecins spécialistes du Québec (FMSQ) le défend pourtant âprement contre les critiques.

Un homme propose à un autre d’essayer son scooter rouge. Une infirmière ausculte l’homme au scooter. Elle l’écoute longuement et blague parfois quand les questions de l’homme spinnent trop sur elles-mêmes : elle le connait bien. Une autre infirmière explique au pair aidant, nouveau dans l’équipe, comment remplir le dossier d’un patient dans le logiciel. Plus tard, il marche dans la ville pour rappeler un rendez-vous à une femme dont il n’a pas eu de nouvelles depuis longtemps.

La Coopérative de solidarité SABSA a été créée avec l’immédiateté d’un élan : louer un appartement au rez-de-chaussée dans la vieille ville de Québec, ouvrir la porte sur le trottoir, soigner tout le monde qui en passerait le seuil. L’élan s’est vu sérieusement contrecarrer car on ne décide pas comme ça de soigner le monde, même si on est une infirmière praticienne dûment diplômée et expérimentée. Le ministère organise, centralise et n’aime guère ni l’innovation ni le leadership même s’il se délecte de ces termes. La coop fait face et continue d’offrir ses soins et son suivi aux personnes du quartier.

Des mains tiennent un paquet de photos, on les regarde par-dessus une épaule. Des femmes portent des pancartes sous un ciel bleu vif « Assez c’est assez », « On n’est pas des citrons » : nous sommes en 1999, c’est la grande grève des infirmières. La ministre de la santé, ensemble vaporeux à pois blancs, prend des airs de père de famille devant un drapeau du Québec. Presque 20 ans plus tard, c’est la fin de l’hiver. Un cortège animé marche sous la neige dans la nuit jusqu’à l’Usine C. Sur la scène du théâtre, chacun·e prend la parole pour raconter la dépossession imposée dans les milieux de soin. 

Les soins sont traversés de politique. On tend à l’oublier, certaines émergences toutefois le rappellent. Les archives photo et vidéo de la grève des infirmières de 1999, conservées par la Fédération interprofessionnelle de la santé du Québec (FIQ), témoignent de cette grande lutte pour un système de santé public. Ce matériel permet de contextualiser la charnière décisive du virage néolibéral adopté par le gouvernement péquiste de Lucien Bouchard qui domine aujourd’hui encore la politique des soins au Québec.

Claude Castonguay a présidé la Commission d’enquête Castonguay-Nepveu mandatée par le gouvernement de Daniel Johnson, dont les travaux se sont déroulés de 1966 à 1972. Le rapport qui les clôt recommande notamment l’instauration d’une nouvelle politique d’assurance-maladie et un nouveau réseau public de santé, ce qui donne lieu, en 1969, à la création de la Régie de l’assurance maladie (RAMQ). L’accès aux soins doit être permis par une structure décentralisée reposant notamment sur la mise en place de cliniques de proximité associant soins de santé et services sociaux, les futurs CLSC (Centre locaux de services communautaires). Dans cette entrevue, Claude Castonguay revient sur cette période fondatrice du système de santé actuel.